Un equip d'investigadors de la Universitat Rovira i Virgili (URV) de Tarragona ha desenvolupat un biosensor que permet detectar en menys d'una hora petites quantitats del fong “Càndida albicans”, causant de les comunes infeccions de transmissió sexual. La tècnica es basa en l'ús de transistors, que inclouen anticossos específics per reconèixer al llevat i nanotubos de carboni per generar un senyal elèctric mesurable.

Les mostres de Càndida, que es poden obtenir de sang, sèrum o secrecions vaginals, es dipositen directament sobre el biosensor, on la interacció antigen-anticòs produeix un canvi en el corrent elèctric dels dispositius. Aquest canvi és registrat i permet quantificar la quantitat de llevat present en una mostra.

Fins ara el diagnòstic convencional de “Càndida” es realitza amb tècniques que requereixen temps llargs d'anàlisi i, de vegades, donen lloc a falsos positius i negatius. Així que el nou biosensor de nanotubos de carboni permet millorar alguns dels paràmetres de qualitat dels mètodes tradicionals, com la rapidesa i la senzillesa de la quantificació, i és una eina alternativa que podrà emprar-se en les anàlisis rutinàries de les mostres.

El fong “Càndida albicans” es troba de forma natural a la pell, la boca i en les mucoses que recobreixen el tracte digestiu, l'aparell respiratori i el genitourinari. Aquest llevat pot causar des d'una simple micosi cutània fins complicats casos de candidasis. La seva incidència és molt major en pacients amb immunodeficiència, tumors, diabetis o limfomes, entre d'altres malalties.